在美国即将迎来建国250周年之际，其政治局势显得生硬、破碎且动荡不安。1月7日，明尼阿波利斯市发生了一起移民及海关执法局（ICE）特工杀害蕾妮·古德（Renee Good）的事件。长期以来，美国人即便观看同一段执法记录仪视频，也会得出截然相反的结论。但此次的新情况在于，联邦政府立即将这位死去的母亲定性为“恐怖分子”，并强行压制了对事故原因的调查。这看起来几乎像是唐纳德·特朗普总统在刻意挑起动乱，从而为自己实施镇压制造借口。

历史为这个处于危机边缘的国家提供了启示。美国的进步历程鲜有坦途，往往是在失败与更新、前进与后退的交替中实现的。更重要的是，每当危机降临，总有无数男女选择挺身而出。

从现在起到7月4日，《经济学人》将通过七个每月的专题篇章，结合当年的历史报道，审视那些曾让美利坚共和国陷入紧绷的时刻。我们希望借此为美国当前的困境提供历史背景。特朗普的总统任期固然是一场严峻的考验，但并非史无前例。