美国出生公民权的诞生

1894年11月，年仅21岁的厨师黄金德告别加利福尼亚，远赴中国探亲。他满心以为能顺利返回旧金山——那是他的出生地，也是他的家。1890年他曾有过类似的归乡旅程，当时的海关官员放行无阻，未起波澜。然而，此番出行并非高枕无忧。彼时，排华情绪甚嚣尘上，加州尤甚。联邦法律严禁华工入境，海关官员在执行禁令时愈发严苛，唯有拥有美国公民身份的华工方可获准登岸。

虽说父母是尚未归化的中国移民，但黄金德坚信，既然自己生于美国，便是地道的美国公民。为求万全，他特意准备了一份贴有照片的宣誓书，由三位白人公民作证其出生于旧金山，并附上个人声明，陈述其出生背景及1890年以公民身份顺利入境的往事。

在建国初期的美国，人们普遍认为凡出生于此地者皆为公民。

1895年8月，黄金德搭乘“科普特号”蒸汽船抵达旧金山湾。新任海关税务司约翰·H·怀斯比前任更加铁面无私，断然拒绝黄金德入境。当时的黄金德脑后垂辫，身着唐装，英语也略显生涩。在怀斯眼中，他并非归乡的公民，而是一个企图蒙混过关的非法华工。黄金德被囚禁在港湾的一艘船上。这一变故开启了一场法律博弈，将黄金德的公民身份问题推向了国家最高法院。